משרד התיירות ממשיך למצוא לנו שווקים חדשים ברחבי העולם. לאחר חתימת הסכם התיירות עם סין, שיווק חבילות נופש ביפן ופתיחת קו טיסות חדש בין ישראל לדרום קוריאה, חתם המשרד על הסכם שיתוף פעולה עם חברת תיירות אלבנית לשיווק חבילת תיירות הכוללת, בשלב הראשון, שבעה ימי סיור בישראל.
ואם אלבנים מגיעים אלינו, מן הסתם אנחנו נתחיל להציף גם אותם כיעד חדש על מפת המטיילים הישראליים.
פעילות משרד התיירות באלבניה החלה בחודשים האחרונים, בשיתוף עם חברת הריטג'-טורס, והיא כוללת קיום סמינרים בעריה הגדולות של אלבניה, מפגש עם עשרות סוכני נסיעות, מנהיגים דתיים ובכירים בממשל האלבני ופעילות משותפת עם אגודת הידידות אלבניה-ישראל לקידום התיירות בין המדינות.
השבוע מגיעה אלינו קבוצת תיירים ראשונה מאלבניה המונה 167 איש, בהם פוליטיקאים, אנשי ציבור, אנשי תקשורת ועסקים. במסגרת ביקורם בארץ ילונו חברי הקבוצה במלונות בערים נתניה וירושלים, יבקרו באתרי תיירות בירושלים, תל-אביב, ים המלח והגליל, ישתתפו בסמינרים בנושאי תיירות ויפגשו עם גורמי תיירים שונים.
אלבניה ממוקמת בדרום מזרח אירופה ומונה כ-3.5 מיליון תושבים, 70% מהם מוסלמים סונים ו-30% נוצרים, ברובם אורתודוכסים. בתקופת השואה הגיעו לאלבניה פליטים ממדינות רבות, ויחד עם היהודים האלבנים מצאו מקלט אצל משפחות מקומיות ובקרב הפרטיזנים. לאחר כיבוש המדינה על ידי הנאצים, באופן יוצא דופן, סרבו האזרחים האלבניים, המוסלמים ברובם, לציית לצו הכובש הנאצי למסור את רשימות היהודים שהתגוררו באלבניה, וסיפקו למשפחות יהודיות רבות מסמכים מזויפים שסייעו להן להיטמע בין שאר אזרחי המדינה. כך שבמהלך כל המלחמה לא נספו יהודים מאלבניה.
בשנת 1991 הותר לשארית הקהילה היהודית להגר, ורובם המכריע עלו לישראל. בשנה זו אף כוננו קשרים דיפלומטיים בין אלבניה לישראל.
בשנים האחרונות מגיעים לישראל תיירים מעטים מאלבניה, כ- 200 בשנה. בשנת 2006 הגיעו לישראל 224 תיירים.
