דייויד לואיס, הבעלים ומייסד רשת מלונות ישרוטל, נפטר בגיל 87 בלונדון.
"רשת ישרוטל על כל עובדיה ומנהליה, מרכינה היום ראשה לזכרו של דייוויד לואיס, שהיה עבורנו לא רק הבעלים של רשת ישרוטל, אלא דוגמא לציונות, חלוציות, אומץ, חזון, מעוף, דאגה למדינת ישראל; והיווה השראה לכולנו", אמר מנכ"ל מלונות ישרוטל, ליאור רביב . "עבור כולנו בישרוטל, דייויד לואיס וישרוטל, אחד הם. במהלך שנות קיומה של הרשת היה מר לואיס מזוהה עמה לחלוטין, והיא הייתה מזוהה איתו לגמרי. זהות מוחלטת שכזו היא תופעה נדירה במפת העסקים בארץ, וללא ספק הנה פועל יוצא של אישיותו המיוחדת של אדם יוצא דופן זה, שהתמזל מזלנו לעבוד עמו".
הקשרים הראשונים של דייויד לואיס עם ישראל החלו ב-1973 מיד עם הפסקת האש במלחמת יום כיפור, כאשר לואיס ומשפחתו ייסדו קרן שתעזור לשיקום חיילים שנפצעו במלחמה. בנוסף לשיקום הפצועים, היה לואיס מעורב גם במימון שליחת רופאים להשתלמויות בחו"ל בתחום השיקום.
הקשר עם נכי צה"ל היה קשר מתמשך, ודייויד לואיס נהג להזמין מדי שנה מאות משפחות של נכי צה"ל להתארח כאורחים שלו בבתי המלון באילת.
בנוסף, לואיס תרם סכומים גדולים ביותר בסתר לעשרות ארגונים ופרטים הנזקקים לעזרה בישראל, וכל זאת בצנעה ומבלי שחפץ בפרסום.
בשנת 1980 יצר שר התיירות דאז, גדעון פת, קשר עם דייויד לואיס בניסיון לשכנעו לבוא לישראל ולהשקיע בה.
ביולי 1984, נפתח בית המלון הראשון שלו באילת – ארמון המלך שלמה, ובשמו היום – ישרוטל המלך שלמה, וזו ראשיתה של אגדת רשת מלונות ישרוטל.
מאז מקובל להתייחס אל העיר אילת על פי שתי תקופות: "לפני לואיס ואחרי לואיס".
דייויד לואיס ומשפחתו השקיעו מאז ועד עתה מאות מיליוני דולרים במלונאות בישראל, באמצעות החברה שלהם – Lewis Trust Group .
לואיס נולד בלונדון, גדל בבית מהמעמד הבינוני, כאשר אביו שהיה ירקן, גידל את ארבעת ילדיו בדוחק. במהלך מלחמת העולם השנייה התגייס לואיס לחיל האוויר הבריטי, והשתתף בהפצצות על גרמניה. לאחר המלחמה השלים את לימודיו בראיית חשבון ופתח משרד שהתמחה בתחום זה.
בשנת 1947, ביחד עם שלושת אחיו, הקים את העסק המשפחתי – Lewis Trust Group.
בשנת 1995 העניקה מלכת אנגליה לדייויד לואיס תואר אבירות, בשנת 2001 הוענקה לדייויד לואיס אזרחות כבוד של העיר אילת, ובשנת 2009 הושקה טיילת על שמו בעיר אילת.
באחד הראיונות שנערכו עמו, לרגל יום העצמאות ה-60 למדינת ישראל, נתבקש לואיס להגדיר מהי ישרוטל בעיניו: "אני חייב להודות שאני גאה מאד ברשת ישרוטל. אני חש גאווה עמוקה ושביעות רצון בראותי רשת מלונאית המספקת מקומות עבודה לישראלים רבים כל כך, המעשירה את אוצר המדינה במטבע זר ומעניקה ערך מוסף כל כך משמעותי לאורחיה, בהיותה המוצר המלונאי הטוב בארץ. במיוחד גאה אני בעובדי ישרוטל ובמנהליה".
"ואי אפשר שלא לציין את תאריך פטירתו של מר לואיס – תשעה באב. ביהדות מקובל לומר שהנפטרים בתאריך זה הם צדיקים גמורים, ולנו אין ספק שכזה היה איש מדהים זה. עם הצער הגדול על מותו, אנו מצדיעים לאדם גדול, אשר קשר את גורלו בגורלנו, ללא היסוס ומתוך מעורבות עמוקה", הוסיף ליאור רביב, מנכ"ל רשת ישרוטל.
