לפני כ-25 שנה החל מריו לוי, שעמד בראש קבוצת חקלאים בודדים, לגדל מוצרים חקלאיים אורגניים בישראל. אותם ימים נחשבו לוי וחבריו לקבוצת תמהוניים מוזרים.
"ענף של משוגעים לדבר הפך לענף בעל חשיבות כלכלית", אמר שר החקלאות ופיתוח הכפר, שלום שמחון, במהלך מפגש פסגה לחקלאות אורגנית, שהתקיים במכון וולקני בבית דגן.
המפגש נערך ביוזמת הירחון "משוב-חקלאות" והארגון לחקלאות אורגנית בישראל.
"החקלאות האורגנית הישראלית היא מוטת ייצוא: כ-80% מהירקות ו-50% מהפירות האורגניים מוצאים את מקומם בכבוד על מדפיהן של הרשתות והחנויות היוקרתיות באירופה ובארה"ב", אמר אילן אשל, מזכיר הארגון לחקלאות אורגנית. "הגידולים האורגניים בארץ משתרעים על-פני 65 אלף דונם. יצוא ענף החקלאות האורגנית הישראלי, הנחשב לענף החקלאי בעל הפוטנציאל הגדול ביותר בחקלאות העולמית, מסתכם ב-50 מיליון דולר בשנה".
בכנס השתתפו בכירי החקלאות הישראלית, בהם: שר החקלאות, שלום שמחון, מנכ"ל המשרד, יוסי ישי, המדען הראשי, פרופ' דן לבנון, מנכ"ל אגרקסקו, שלמה תירוש, ראש מינהל המחקר החקלאי, ד"ר אלי פוטיבסקי ומזכיר הארגון לחקלאות אורגנית, אילן אשל.
כן נכחו בכנס חיים פלץ, מנכ"ל מועצת הצמחים, מאיר יפרח, מזכיר ארגון מגדלי ירקות, מנהל קק"ל בדרום, עמי אוליאל, ורבים אחרים.
כ-200 חקלאים, חוקרים, מדריכים ואנשי התעשייה האורגנית השתתפו במפגש פסגה ייחודי זה, הראשון שכינס את כל ה"מוחות" תחת קורת גג אחת במטרה להצעיד את הענף קדימה. המפגש התמקד בשאלה: "כיצד להרוויח יותר מהחקלאות האורגנית?".
כל המשתתפים הסכימו כי סיעור המוחות שהתרחש לראשונה במפגש, אכן יכול לסייע בפריצת דרך לענף שישמר את מעמדה של ישראל, כמובילה בעולם ושעל ממשלת ישראל, להכיר בפוטנציאל העצום הטמון בענף החקלאות האורגנית ולהשקיע בפיתוחו.
במהלך הכנס הוצגו נתונים מרשימים על התפתחות החקלאות האורגנית העולמית, הרושמת גידול ממוצע של 25%-30% בשנה. אחד החסמים להצטרפותם של חקלאים לענף האורגני, מהווה תקופת הסבת המשק החקלאי למשק של חקלאות אורגנית, שיכולה להימשך כשלוש שנים. במהלך הרב-שיח הבטיח יוסי ישי, מנכ"ל המשרד, לבדוק את האפשרות שמשרד החקלאות יתמוך בחקלאים המעוניינים לעבור לחקלאות אורגנית, במהלך תקופת ההסבה. במהלך הרב-שיח הבטיח השר שמחון, שמשרד החקלאות ישקיע במחקרים מדעיים בחקלאות האורגנית. "לא תהיה בעיה של כסף", אמר השר.
"אין לנו בעיה של ביקוש, הבעיה הגדולה שלנו שאין לנו די תוצרת אורגנית, כדי לענות על הביקוש באירופה", הוסיף במפגש שלמה תירוש, מנכ"ל אגרקסקו.
בתערוכת החקלאות הבינלאומית, "אגרו-משוב" 2007, אשר לראשונה תיפתח לקנייני תוצרת חקלאית טרייה, יינתן דגש מיוחד לישראל כמובילה בייצור תוצרת חקלאית אורגנית. כמו כן, בתערוכה שתתקיים ב-18-19 באפריל 2007, בגני התערוכה, מתוכנן להתקיים סימפוזיון בינלאומי בנושא החקלאות האורגנית.
