תומר בכר (26), חבר קיבוץ מענית וסטודנט למדעי מדינה ולימודי מזרח תיכון באוניברסיטת בן גוריון, מוביל יחד עם 'מרכז החדשנות סינוביישן אילת אילות', מיזם פיתוח המוגדר כחדשני וראשון מסוגו בישראל: גידול שיחי מַאנוּקָה מתחת לפאנלים סולאריים, במטרה לייצר דבש מאנוקה ישראלי כחול-לבן – מוצר בריאות וקוסמטיקה מבוקש בעולם.
הרעיון שלו נולד מתוך רצון לספק לחקלאים בישראל אלטרנטיבה כלכלית חדשה, שתאפשר שימוש כפול בקרקע: ייצור חשמל ירוק באמצעות שדות סולאריים, וגם גידול חקלאי בעל ערך כלכלי גבוה. את המיזם מלווה מקצועית מרכז סינוביישן אילת, שפועל לקידום חדשנות בתחומי החקלאות, האנרגיה והאקלים באזור אילת והערבה.
שיח המאנוקה, שמקורו בניו זילנד ובאוסטרליה, גדל באופן טבעי באזורים מדבריים, ומפיק פריחה שממנה מיוצר דבש מאנוקה – דבש המכיל מולקולות MGO בעלות תכונות אנטי-בקטריאליות ואנטי-דלקתיות. לפי אנשי המיזם, כיום נחשב דבש המאנוקה למוצר פרימיום מבוקש בעולם, כאשר מחירו נע בין 200 ל-600 שקלים לצנצנת של 500 גרם, בהתאם לריכוז החומרים הפעילים שבו.
הייחוד במיזם הישראלי הינו בהתאמת שיח המאנוקה לגידול תחת פאנלים סולאריים. בניגוד לגידולים חקלאיים רבים, שיח המאנוקה מגיע לגובה של עד 1.80 מטר בלבד, אינו דורש הכנסת ציוד חקלאי כבד לשטח, ומתאים לעבודה בשדות סולאריים. "המיזם מציע פתרון לאחד האתגרים המרכזיים בתחום האגרו-וולטאי – שילוב יעיל בין חקלאות לבין ייצור אנרגיה מתחדשת", כך אנשיו.
בימים אלו מתחיל פיילוט ראשון מסוגו בשיתוף חברת האנרגיה המתחדשת דוראל וקואופרטיב התמרים ערדום אגרו סולאר (ארגון המאגד את קיבוצי חבל אילות). במסגרת הפיילוט יישתלו כ-500 שיחי מאנוקה לצד הצבת כוורות להפקת דבש מאנוקה ישראלי. תוצאות המעבדה הראשונות צפויות להתקבל באפריל 2027, ובהתאם להצלחת הפיילוט צפויה הרחבה משמעותית של הפרויקט.
