בשנת 1882 פנו המתיישבים הראשונים בארץ לברון אדמונד דה רוטשילד וביקשו את עזרתו. התקופה הייתה קשה, להתפרנס בכבוד כמעט ולא היה אפשרי, הברון רוטשילדוהרבה אנשים שראו עצמם כחלוצים ומקימי הארץ החדשה, חלו ומתו.
הברון אדמונד דה רוטשילד, שלימים זכה לכינוי 'הנדיב הידוע', היה כבר אז בעליו של יקב שאטו לאפיט המפורסם מבורדו. פקידיו, שהיו בארץ ובדקו את התנאים, כנראה הגיעו בחורף, כי הם טענו שיש פה אקלים דומה לאקלים בורדו, והמליצו על נטיעת כרמים וייצור יין.

היקב בראשון קם
בשנת 1889, בהתאם להחלטת הברון דה רוטשילד, החלו בבניית היקב בראשון לציון. בשנת 1890 הושלמה בניית האגף הראשון של היקב, ובאוגוסט כבר התקבלו בו ענבי הבציר הראשון.
בניית היקב בזיכרון יעקב החלה בשנת 1891, ושנה אחר כך החלו גם פה בייצור יין. הפרויקט ההנדסי העצום כלל שישה מרתפים ענקיים, שנחפרו ונבנו בתוך גבעת זמארין. בצמוד ליקב נחפרה באר מים ולידה טחנת קמח שניצלה את מנוע הקיטור המשוכלל, שהובא לצורך שאיבת המים. מי הבאר שימשו גם את צרכי התושבים.
המושבות הראשונות בארץ ישראל, שהוקמו על ידי חלוצי העלייה הראשונה, התבססו על גידול גפנים ועל היין שיוצר ביקבים. ביקבים בראשון לציון ובזיכרון יעקב ייצרו יין תחת השלטון העותומאני, המנדט הבריטי ומדינת ישראל, במהלך שתי מלחמות העולם, בימי הפרעות ובכל מלחמות ישראל.

אנקדוטות מהשנים הראשונות
קו הטלפון הראשון במושבות ארץ ישראל נמתח, בין המרתפים למשרדי ההנהלה של היקב. הגנרטור שסיפק לראשונה חשמל בארץ הופעל באותה שנה ביקב. בצמוד ליקב נחפרה באר עם משאבת קיטור ובריכה לאגירת מים לימי הבציר. הידע ושיטות העבודה הונחלו על ידי המומחים ששלח לכאן הברון רוטשילד מצרפת.
שלושה ראשי ממשלה עבדו ביקבים בתקופות שונות בחייהם, דוד בן גוריון בייצור, לוי אשכול בחשבונאות, ואהוד אולמרט עבד כנער בחופשות בית הספר.

כרמל מזרחי או יקבי כרמל
בשנת 1896 הוקמה חברה לייצוא היינות לרחבי העולם. היעד הראשון היה וורשה, בה נוסדה חברת מניות בשם כרמל. הצלחת החברה הביאה לפתיחת סניפים נוספים באודסה, המבורג וניו יורק. נציגויות נוספות נפתחו בברלין, וינה ולונדון.
כשהחלו לייצא יינות גם ברחבי האימפריה העותומאנית, קראו לחברה כרמל אוריינטל, לימים בעברית 'כרמל מזרחי'.
חברת כרמל אוריינטל הפעילה סניפים ביפו, ירושלים, חיפה, ביירות, דמשק, קושטא, קהיר, אלכסנדריה, פורט סעיד ועוד.
בשנת 1906, עם ייסוד אגודת הכורמים, הועבר ניהול היקבים לידי המושבות שגידלו ענבים עבור היקבים. מלחמת העולם הראשונה הייתה תקופה קשה ליישוב היהודי וליקבים. שוק היין הבינלאומי עבר טלטלה, וארץ ישראל ואזור המזרח הקרוב הפכו לחשובים ביותר עבור היקבים. כרמל מזרחי הפכה לדומיננטית.

יינות מיתולוגיים
בשנת 1957 העביר ג'יימס רוטשילד, בנו של הנדיב הידוע, את הבעלות על היקבים לידי אגודת הכורמים. היקבים הורחבו ויינות כרמל המשיכו ללוות את כל האירועים החשובים במדינת ישראל. גם תרבות היין החלה להשתנות, החלו לייצר יינות זניים מהזנים האדומים קברנה סוביניון, מרלו ושיראז, לצד סוביניון בלאן ושרדונה הלבנים. יינות הקברנה סוביניון ספיישל רזרב המיתולוגיים מבצירי 1976 ו-1979 היו היינות הישראליים הראשונים ברמה בינלאומית בעידן המודרני, וסימנו את תחילתה של מהפכת האיכות בתעשיית היין הישראלית. כרמים רבים ניטעו באזורי גידול חדשים, הגליל העליון ורמת ערד, תוך שאיפה למצוינות ולאיכות בלתי מתפשרת.

החזון התגשם
תרבות היין בישראל מתפתחת, ואתה גם יקבי כרמל (השם חזר להיות כרמל בשנת 2004). בעשור האחרון ניטעו מאות דונמים של כרמים באזורי הגידול הטובים בארץ, הגליל העליון, רמת הגולן והרי ירושלים. יקב יתיר החדיש והמשוכלל הוקם בשנת 2000 בבקעת ערד, למרגלות המצודה בתל ערד המקראית. כרמי היקב נטועים בלב יער יתיר המתנשא לגובה של עד 900 מטר מעל פני הים.
ציוד חדיש ומשוכלל הותקן בשנים האחרונות ביקב זיכרון יעקב.
לצד סדרות הבסיס המוכרות והמובילות בשוק – סלקטד, פרייבט קולקשן ואזורית, יש היום ביקב גם שתי סדרות פרימיום – סדרת כרמל ויניארדס, וסדרת הכרמים היחידניים סינגל ויניארדס. שני היינות המובילים של היקב הם לימיטד אדישן ומדיטרניאן.
יקבי כרמל מייצרים כיום 15 מיליון בקבוקים לשנה. הפעילות נעשית עדיין באתרי היקב ההיסטוריים, בזיכרון יעקב ובראשון לציון, כשהציוד, הידע והעשייה חדישים ומודרניים.
היקב ההיסטורי הגדול של המדינה הצליח להתחדש, עבר מהפך, ומייצר כיום יינות שזוכים בפרסים ותעודות הוקרה בתחרויות בארץ ובעולם כולו.
יינות הסדרות החדשות מייצגים את אזורי היין הטובים בישראל וזוכים להצלחות מקומיות ובינלאומיות רבות. החזון של הברון דה רוטשילד התגשם.

בעלים חדשים והנהלה חדשה
בשנת 2013 נרכשה השליטה ביקב על ידי קבוצת משקיעים פרטית. הקבוצה דליה זוננפלד-מנדלמן, יקב כרמלכוללת גורמים בינלאומיים בעלי ניסיון רב בתחומי הקמעונאות, מוצרי הצריכה והלוגיסטיקה, בהם משפחת יסלזון, קבוצת שוטנשטיין, שהינה אחת מבעלי בריטיש ישראל, פייר בסנינו, איש עסקים ומראשי יהדות צרפת, רצו בן שושן, הבעלים של קבוצת מרינה גליל גרופ, העוסקת בגידול, שיווק והפצה של פטריות וירקות מצוננים, ומשפחת ארנס, כורמים מאזור בנימינה.
את הקבוצה מרכזת קרן קדמה, בראשות גלעד שביו, אורי עינן וגלעד הלוי.
גלעד הלוי מונה ליושב ראש אגודת הכורמים. מנכ"לית חדשה מונתה ליקב, דליה זוננפלד מנדלמן, ששימשה לפני הגיעה ליקב כמנכ"לית 'תדהר השקעות', וקודם לכן ביצעה שורה של תפקידים בקבוצת שטראוס, האחרון בהם מנכ"לית 'שטראוס קפה ישראל'.

מרכז תרבות היין בזיכרון יעקב
מרכז תרבות היין מציע ביקור חוויתי המשלב סיורים, סדנאות וטעימות יין ביקב ההיסטורי בזיכרון יעקב, הפותח שעריו ומציג את הסיפור המרתק מראשית תעשיית היין בישראל ועד העולם החדש של היין כיום.
הסיור כולל היסטוריה, מסורת, כרמים, מבנים, מרתפי היקב האותנטי וצוות מקצועי שעורך טעימות מקצועיות – חוויה כוללת שקשורה ליין וכל מה שסובב אותו.
ביקבי כרמל מתקיים שילוב מרתק בין עולם חדש לישן, בין מסורת לחדשנות. מורשת גידול הענבים וייצור יין למעלה מ-125 שנה. כרמים אחכותיים ושיטות ייצור מודרניות, מאפשרים ליקב להביא לידי ביטוי את מלוא פוטנציאל האיכות של היין, מהכרם עד הבקבוק. חלק מרכזי מיינות האיכות של יקבי כרמל מופק מענבים הגדלים באזור הגליל העליון ונקלטים לאחר הבציר ביקב קאיומי שבפארק התעשיות דלתון.
הסיורים ביקב נערכים בתיאום מראש בלבד ובימים א'-ו' (מחיר למשתתף: 30 ₪). במקום פועלת חנות לממכר יינות ואביזרים נלווים.
מרכז תרבות היין בזיכרון יעקב, טל. 04-6391788 

מירה איתן היא מקצוענית יין ואלכוהול, ומנהלת תקשורת ועיתונות ביקבי כרמל