בשנה שעברה היו הרבה אנשים שנענו לאתגר, ושפכו על עצמם דלי של מים קרים במיוחד – או ביקשו ממישהו שיעשה להם את זה, כחלק מקמפיין להעלאת המודעות למחלת ניוון השרירים ALS ולמחקר שלה. המהלך שנעשה בימים אלה למען אותה מטרה אמנם שונה בתכלית, אבל בסופו ייתכן וזה בדיוק מה שתצטרכו – דלי של מים קרים.
כדי להעלות את המודעות לחקר המחלה ולגיוס כספים לכך, נוצר שיתוף פעולה של רשת מסעדות RIVER ובירה סינגה (Singha) התאילנדית עם עמותת ישראלס ועמותת פרס לחיים. עד 28 בפברואר מציעה הרשת תפריט מיוחד הכולל ארבע מנות חדשות, שכולן חריפות באופן מיוחד. אל המנות מתלווה הבירה התאילנדית, ומכל מנה שמוזמנת מהתפריט הזה, ייתרמו 5 שקלים למען המחקר הנעשה למציאת תרופה למחלה, וזאת תחת הסלוגן "אתגר הפלפל החריף של ישראל". כל מי שמשתתף בכך, מתבקש לצלם את עצמו עם אחת מהמנות ולתייג בהתאם: #אתגרהחריף – @singhabeer_us.
אז מה כולל התפריט? פאטונג דניס – דג שלם מטוגן עם בצל שאלוט, צ'ילי, כפיר ליים ובזיל תאילנדי ברוטב פאט פונג, רוטב חריף-מתוק-חמוץ (89 שקלים); פאד קפאו עם פרגית קצוצה, גמבה, צ'ילי ובזיל תאילנדי (56 שקלים); ראד נאק – אטריות אורז עם גמבה, בצל ירוק, שעועית ירוקה ורוטב צ'ילי-למון גראס (56 שקלים); וקונג פאו – פרגית עם שעועית ירוקה, בצל ירוק, בזיל תאילנדי ורוטב צ'ילי-כפיר ליים (58 שקלים). בכולם ישנו פלפל אחד מסוים שמספק את רמת החריפות המתבקשת באתגר שכזה.
איך האוכל? קודם נתחיל ונאמר שהפאטונג דניס והפאד קפאו הן מנות עם חריפות בינונית-גבוהה, בעוד השתיים האחרות חריפות הרבה יותר. ניסינו לאכול את הראד נאק עם הקונג פאו, וממש לא הצלחנו; גם כך היינו אדומים והזענו במיוחד. הדג היה טעים מאוד, טרי, עשוי היטב, עם רוטב מוצלח, ומגיע עם מנה מכובדת של אורז לבן בצלחת נפרדת, ששימש גם להרגעת החך. הראד נאק שילב כמות יפה של ירקות עם אטריות עשויות היטב, והוכתר במהרה כמנה החריפה ביותר על השולחן. הקונג פאו היה חריף כמעט באותה המידה, ומאחר שהאורז הונח באותה צלחת עם העוף, הירקות והרוטב, לא היה מה שירגיע את הבערה. לשמחתנו, המלצרית זיהתה את המצוקה (קשה היה לפספס את הפנים האדומות שלנו), והביאה לנו צלחת עם מלפפון חתוך. מעולם לא שמחנו כל כך למראה הירק הזה.
הפלפל המיוחד שעושים בו שימוש במנות האלה מספק גוון טעים לאוכל, ולמרות שבסופו של דבר שרפנו לעצמנו כמות נכבדה של תאים בכל חלל הפה, היה לנו טעים. עמדנו באתגר, אבל לא בטוח שנצליח לעשות זאת פעם נוספת. כדאי לדעת שאת המנות ניתן להזמין בסניפי הרשת בתל אביב (למעט דיזנגוף סנטר), חולון, פתח תקווה, רחובות, כפר סבא, רמת גן, אור יהודה, יבנה, רמת השרון ונתניה, עד 28.2.18. הפלפל החריף היחידי שתאכלו שהוא גם תרומה.
בישראל חיים כ-600 חולי ALS. בכל שנה מאובחנים כ- 120 חולים חדשים ונפטרים מספר דומה של חולים. המחלה פוגעת בגברים ונשים, לרוב בצעירים בראשית חייהם ובמבוגרים. תוחלת החיים הממוצעת של החולים היא 3-5 שנים מיום האבחון. המחלה גורמת לשיתוק שרירים שהולך ומתפשט, מהגפיים ועד לבליעה, דיבור ונשימה. הקוגניציה לרוב אינה נפגעת, ולכן החולים מגיעים למצב של ראש צלול בגוף משותק. התרומות ב"אתגר הפלפל החריף" יוקדשו לחקר ולמציאת מרפא למחלה, ולפיתוח ויישום תכניות תמיכה בחולים ובבני משפחותיהם.
