לקראת חגם של האירים, סנט פטריק דיי (17 למרץ), ובערב גשום וחורפי שהזכיר לי את מזג האוויר הכמעט תמידי באירלנד, והיה פתיח לערב באווירה אירית,  הגעתי לבית שגריר אירלנד בישראל. המטרה: לחגוג את עלייתם ארצה של שלושה מותגי וויסקי חדשים – lbeggan , Tyrconnell ו- Connemara מבית מזקקת COOLEY האירית, המיובאים ע"י חברת כספיריט – כספי משקאות חריפים.

את הערב פתח השגריר אוריילי, וברך על הגעתם של מותגי הוויסקי החדשים לשוק הישראלי. אבל מה ההבדל בין וויסקי אירי לסקוטי, למעט השוני בצורת כתיבת המילה (באירלנד מאייתים Whiskey ובסקוטלנד Whisky)?

וויסקי אירי (Irish Whiskey) מופק משעורה, בדומה לוויסקי הסקוטי, אולם רוב הוויסקי שמיוצר באירלנד הוא בלנדד (תערובת של מספר סוגי וויסקי איכותיים אשר זוקקו בזיקוק דודי בשילוב עם וויסקי נחות יותר אשר זוקק בזיקוק רציף). 
הוויסקי האירי מזוקק שלוש פעמים, בעוד שהוויסקי הסקוטי מזוקק לרוב זיקוק כפול בלבד. 
גם חומר הבערה בו משתמשים באירלנד על מנת להפיק חום בתנורי ייבוש הלתת הוא שונה, ולרוב יהיה פחם פשוט (בניגוד לכבול שמשמש כחומר הבערה בסקוטלנד) – עובדה זו משפיעה על הארומה ומבדילה את הוויסקי האירי בטעמו מהוויסקי הסקוטי, וטעם וריחות ה"עשן" שמאפיינים את הוויסקי הסקוטי אינם מורגשים בוויסקי האירי, שנחשב לעדין יותר מאחיו הסקוטי.

אירלנד היא בעלת מסורת וויסקי מפוארת, ואף שיבוש המילה הגאלית uisce-beatha (אושקה-ביטה), שמשמעותה "מי החיים" הוא מקור השם וויסקי.
אזכור ראשון בכתב למשקה מגיע בשנת 1405 באירלנד – שם כנראה זוקק ע"י נזירים. בעבר אף היה הוויסקי האירי הנפוץ בעולם. עם זאת, בשל נסיבות שונות ורבות, ביניהן איסור על אלכוהול אשר הוחל בארה"ב בתחילת המאה שעברה, המלחמה עם הבריטים, ובעיות פוליטיות פנימיות, איבדה תעשיית הוויסקי האירית ממעמדה, ומעשרות מזקקות הוויסקי אשר פעלו בעבר באירלנד, כיום ייצור הוויסקי האירי מרוכז בכמה מזקקות גדולות.

המזקקה הפרטית האירית הגדולה COOLEY מייצרת את מותגי טירקונל (Tyrconnell – סינגל מאלט), קילבגן (Kilbeggan –בלנד), וקונמרה (Connemara –סינגל מאלט).

וויסקי Tyrconnell 
פיור פוט סטיל וויסקי (Pure Pot Still Whiskey) – כלומר סינגל מאלט וויסקי אשר להכנתו משתמשים בשעורה מונבטת (לתת) וגם בכזו שאינה מונבטת, אשר מקנה לוויסקי טעם מיוחד ושונה ומעט מתובל.
הייצור הראשון של וויסקי זה התחיל ב-1762, והמשקה נקרא על שם ממלכה גאלית עתיקה בשם טירקונל. יצרני הוויסקי היו גם מגדלי סוסי מרוץ, ואחד מהאלופים שלהם היה טירקונל על שם הוויסקי, והוא גם הביא לוויסקי הטירקונל הרבה פרסום ותהילה.
ב-1925, עקב המשבר הכלכלי ותקופת היובש בארה"ב, נאלצה המזקקה להיסגר.
בערב חג המולד של 1992 חזר וויסקי טירקונל, והפעם ממזקקת קולי, למדפי החנויות ולברים של דבלין, ומיד זכה לאהדת אוהבי הוויסקי.
זהו וויסקי עדין וזהוב בהיר. נמוג ולא משאיר סיומת בפה.
מחיר מומלץ 250 ש'"ח

בלנד וויסקי  Kilbeggan
סיפורו של קילבגאן מתחיל ב-1757, עת נוסדה מזקקת הוויסקי בכפר קילבגאן. עד 1953 פעלה המזקקה בגלגוליה השונים, ובשנה זו נאלצה לסגור את שעריה, אולם מספר חביות נותרו במרתפי המזקקה הנעולה, עד שבשנת 1997 יצאה קולי עם וויסקי קילבגאן חדש הזהה בטעמו לוויסקי ההיסטורי בעל שם זה.
הוויסקי ארומטי יותר ובעל סיומת ארוכה וחריפה. צבע המשקה ארגמני בהיר, כמעט כצבע דבש, ואמנם גם ניכרת מתיקות מעטה בלגימה שנייה של המשקה .
מחיר מומלץ 130 ש"ח

וויסקי סינגל מאלט Connemara
לאחר שיחה קצרה עם השגריר אוריילי, ששמח על השהות בישראל עם חיי הלילה התוססים יותר מאשר אלו הנהוגים באירלנד או במדינות מערב אחרות, עברתי לוויסקי בבקבוק הירוק הנמוך והשמן – Connemara הוא וויסקי סינגל מאלט, אירי, אבל בסגנון טיפוסי לסקוטלנד – מעושן. מרגע הגשת הכוס לכיוון האף. ריח העשן החזק אופף את כוס הקונמארה.
המשקה זהוב, הטעם עדין וחלק עם סיומת מתקתקה, אולם על הכול מאפילה עננת עישון, שאפילו וויסקי סקוטי מתקשה לתת כמותה. אכן וויסקי מיוחד.
מחיר מומלץ 380 ש"ח