התרבות הסינית שונה מזו המערבית כמעט בכל היבט – הכתב, השפה על שלל ניביה, הדתות וגודל האוכלוסיה – כולם יוצאי דופן מהנוף המקובל במדינות המערביות.

אחד ההבדלים הרבים בין התרבות המערבית לתרבות הסינית, וכנראה הבולט מכולם, הוא הפער בנושא גינוני השולחן. הסינים נוהגים ליד השולחן לעתים קרובות באופן שנתפס כמוזר או חצוף ע"י צופה מערבי, אך גם המערביים שוגים לעיתים קרובות כשהם מתיישבים ליד שולחן בסין או אצל משפחה סינית.

אם גם אמכם תמיד נזפה בכם ליד השולחן, כדי לחנך אתכם לקראת ביקורה של מלכת אנגליה, הגיע הזמן שתלמדו גם דבר או שניים על מנהגי השולחן הסיניים.
כדי לוודא שאתם יודעים ומקפידים על נימוסי שולחן בסין, עקבו אחר הצעדים הבאים:

1. דעו כי חולקים את האוכל בין המסובים. אחד הפערים הגדולים בין נימוסי שולחן מערביים לסיניים, הוא שבסין מוגשות מספר מנות למרכז השולחן וכולם חולקים אותן, כלומר, עליכם להרגיש חופשי לקחת לצלחת, לא רק בתחילת הארוחה אלא גם במהלכה. בנוסף, קחו את זה כסימן לכבוד מיוחד, והכירו תודה אם מארח סיני מגיש לכם אוכל ממרכז השולחן היישר לצלחת.

2. כבדו את הצ'ופסטיקס. מקלות האכילה הם הכלי החשוב ביותר בשולחן הסיני. ככאלה, יש להשתמש בהם כהלכה. השתמשו בצ'ופסטיקס כדי לתפוס אוכל, ולעולם אל תשפדו את המזון עליהם כפי שהייתם נוהגים עם מזלג. בנוסף, דאגו למקם את המקלות בצורה אופקית מעל הקערה או הצלחת, ולא להניח אותם על השולחן, או חמור מכך, לתקוע אותם בצורה אנכית בקערת אורז.

3. השתמשו במקלות המשותפים. כדי לקחת אוכל ממרכז השולחן, עליכם להשתמש במקלות האכילה המשותפים, או בכפות שמוקמו שם לצורך הגשה. בסין, שימוש במקלות האכילה האישיים על מנת לקחת אוכל ממרכז השולחן, אינו מקובל. אם אין כלים משותפים, השתמשו בחלק הקהה של מקלות האכילה כדי לתפוס אוכל ולהניח אותו על הצלחת, והיזהרו מפני הכנסת חלק זה של המקלות לפה.

4. כבדו את הזקן. נימוסי שולחן בסין כוללים כבוד למבוגר. בשולחן, העבירו את האוכל למבוגרים מכם לפני שתקחו לכם. בנוסף, אם מישהו מרים כוסית, וודאו שכשאתם עושים 'לחיים' עם מישהו מבוגר מכם, שפת הכוס שלכם נמוכה יותר משפת הכוס שלו. זהו סימן חשוב לכבוד.

נכתב בסיוע ארנון רצון, מומחה לסחר בינלאומי עם סין