האוקטוברפסט מתקיים כל שנה בסוף ספטמבר, למשך 16 ימים של שתיית בירה. דני בר באוקטוברפסטמיליוני מבקרים מגיעים לחגיגה זו, מתוכם כמיליון וחצי תיירים מחוץ לגרמניה ועוד כמיליון וחצי גרמנים שאינם מבווריה ומינכן.
החגיגה מתחילה בשעה 10 בבוקר. ההזמנה האחרונה היא ב-22.30 בלילה, שעה לפני סגירת המתחם. פרט לבירה מוכרים באוהלי המבשלות גם נקניקיות וכרוב כבוש כמיטב מסורת המטבח הבווארי, ופרצל – אותו בייגל'ה המוכר לנו גם בארץ.

ראשיתו של החג היא לפני כ-200 שנה. ב-12 באוקטובר 1810 נישא לודוויג הראשון, מלך בווריה, לנסיכה תרזה. המלך רצה לחלוק עם עמו את שמחתו, וציווה על חגיגות של מרוצי סוסים ותהלוכות, שעם הזמן הפכו לחגיגות בירה.

המתחם המוקדש לחגיגות האוקטוברפסט במרכז מינכן, נקרא "השדה של תרזה", בגרמנית Thresienwiese (תרזינוויסה), או בקיצור – ווייסה.
הגעתי עם קבוצת המטיילים שלי למתחם הווייסה בהליכה קצרה מהמדרחוב המפורסם של מינכן, ומיד נבלענו באווירת החג, ההמולה והשמחה שאפפה כענן את כל האזור.
מתקני שעשועים גדולים כקטנים היו פזורים להנאת המבקרים, ולאורך השדרה המרכזית של הוויסה הוקמו 14 אוהלי ענק המארחים 5,000-10,000 שתייני בירה הוללים ושמחים.

את הבירה ואוהלי הבירה, שהם מרכז הפעילות של הפסטיבל, או יותר נכון קרנבל; מקימות, מייצרות ומוכרות שמונה מבשלות שיכר מאזור מינכן שקיבלו רישיון מיוחד ממלך בוואריה, ומאז, בהתאם למסורת, רק להן מותר למכור בירה בווייסה.

כמויות הבירה מציבות שיא עולמי חדש בכל שנה. השנה נרשם שיא של שתיית למעלה מ-6.4 מיליון ליטר בירה.
הבירה שנמזגת באוקטוברפסט היא בירה טרייה מיוחדת, שנמכרת רק בווייסה במשך ימי הפסטיבל. זו בירה "ווייס" צלולה, להבדיל מהווייסביר הרגילה של שאר ימות השנה – אותה בירת שמרים עכורה ומדהימה.

ב- 2008 הייתי עם קבוצת מטיילים בווייסה, והצלחנו גם להיכנס לכמה אוהלים ללא תור מיוחד, אולם השנה נאלצנו לוותר על כניסה לאוהלים, כי התור לכניסה היה בכל אחד מהם יותר משעה, והסתפקנו בחוויה ובאווירה במרפסות שמסביב לאוהלים, שגם שם זרמה הבירה כמו מים.

לפני ארבע שנים, כבר ב- 8 בערב לא ישבו האורחים מסביב לשולחנות הארוכים, אלא עמדו על הספסלים או השולחנות ושרו את אותם שירים מקומיים בגרמנית. כל מה שניתן לראות היה אנשים בתלבושת בווארית של מכנסי עור קצרים וכובע עור עם נוצה, והנשים בתלבושת של שמלת מלמלות לבנה ואדומה וירוקה, כולם שרים.
כל אחד היה מצויד ב- MASS – כוס בירה של 1 ליטר, בשלב כזה או אחר של שתייה, והמלצריות עברו ביניהם עם שש כוסות כאלה בכל יד, דואגות לשמור על מפלס הבירה.

הפעם עברנו ארבעה אהלים, כולם מבני עץ שהקמתם מתחילה כחודשיים לפני הפסטיבל, עד שהגענו לגדול מכולם – ההופבראוהאוז.
זהו אוהל ענק המכיל 11,000 מקומות, גדוש עד אפס מקום, שמופעל על ידי מבשלת "הופבראוהאוז" הידועה, המהווה מוקד עליה לרגל לתיירים ומקומיים בכל ימות השנה בבניין העתיק שנמצא במרכז מינכן.
באוהל לא היו כבר מקומות ישיבה. כולם עמדו, שתו ושרו לצלילי המוסיקה הבווארית העליזה, ועד מהרה הצטרפנו גם אנו לשירה. לאחר שיצאנו בחזרה לאוויר הקר, עברנו בין שאר האוהלים ועשרות הדוכנים שמכרו מזכרות, אוכל ושאר מיני מתיקה. בכל מקום היו קבוצות שתויות מבירה, ברמה כזו או אחרת.

לאחר שמיצינו את החוויה, יצאנו מהמתחם לכיוון הרכבת התחתית, כאשר עברנו בכמה מסעדות וגני בירה (בירגרטן) שבכולם לא היה מקום לשבת, וגם בהם הבירה הייתה המנה העיקרית על השולחן. משם יצאנו למלוננו במרחק כ- 70 ק"מ מהעיר, כי על מנת לישון במינכן בימי האוקטוברפסט יש להזמין שנה מראש, ולשלם כ- 150 יורו לחדר שעולה בשאר ימות השנה רק 70 יורו.

סיכומי 16 ימי אירועי אוקטוברפסט 2012 כוללים:
• 6.4 מיליון מבקרים
• 6.9 מיליון ליטר בירה (לעומת 7.5 מיליון ליטר בשנה שעברה)
• 116 שוורים
• 57 עגלים
• הרבה כרוב כבוש, פרצל ונקניקיות
• מחיר Maß (הכוס המפורסמת המכילה ליטר בירה) עלה השנה למחיר ממוצע של 9.35 יורו (כ-46 ש"ח), עליה של 35 יורו סנט לעומת השנה שעברה.

הפסטיבל הבא, ה- 198 במספר (בכל 202 שנות קיום האוקטוברפסט, רק חמש פעמים בוטל האירוע עקב מגפה או מלחמה), יחל ב-21 לספטמבר 2013 ויסתיים ב-6 לאוקטובר 2013.

איש הבירה שחר הרץ שלח את ההבהרות הבאות לכתבה:
רק כמה תיקונים קלים – הפסטיבל בוטל 24 פעמים במהלך ההסטוריה והאירוע השנה היה ה- 178 במספר.
הבירה שמוגשת בפסטיבל היא לא בירת "ווייס" צלולה כי אם בירת לאגר מיוחדת בסגנון אוקטוברפסט/מארזן.
שש המבשלות של מינכן בלבד מורשות להגיש בירה באירוע, לא שמונה.