יש שיאנים אולימפיים, שבין אולימפיאדה אחת לשנייה מתעוררים כל בוקר לאימוני כושר מפרכים, לתרגול מקצועי מיוזע ולשרירים תפוסים; ויש שיאנים אולימפיים, אלופים בקנה מידה עולמי, שמתעוררים כל בוקר לתוך עולם של קערות שוקולד מהבילות וגנאשים חושניים, שהסוכר, השוקולד והשמנת הם עבורם מגרש המשחקים ותבניות ומזלגות הטבילה, הם הכדור והרשת.

הם מתאמנים כל יום במשך שנתיים, מכינים אינספור ממתקי שוקולד מכל המינים, קינוחים מבוססי שוקולד, עוגות שוקולד מטריפות חושים, ו"לקינוח" שולחים ידם באמנות הפיסול בשוקולד, כמובן.
בין לבין, הם גם משתתפים בטורנירים ארציים ובמוקדמות הבינלאומיות, ואז האלופים הנבחרים מכל מדינה נפגשים בתחרות השוקולד הבינלאומית שנערכת אחת לשנתיים בחסות סלון השוקולד בפריז, כדי להרשים את חבר השופטים במיטב יצירותיהם המתוקות, ומייחלים לזכות בתואר הנכסף The World Chocolate Master, או במילים אולימפיות: להיות אלוף העולם בשוקולד.

בימים אלה התקיימה בפריז תערוכת השוקולד השנתית – SALON DU CHOCOLAT – אשר הנו סלון בינלאומי שמתקיים במספר מדינות בתאריכים שונים. הסלון בפריז נחשב לאחד מהמובילים בעולם בתחומו, והוא מרכז אליו את מיטב אמני, יצרני וספקי השוקולד מהעולם כולו. בסלון שני חלקים: אחד המיועד לקהל הרחב, אשר מגיעים אליו מאות אלפי מבקרים, חובבנים ומקצוענים,, כולל כ-400 מציגים, מחציתם מרחבי העולם; ושני הוא הסלון המקצועי שהכניסה אליו היא רק לעוסקים בתחום, ובו מתקיימת מדי שנתיים תחרות אליפות העולם בשוקולד.

המבקרים הרבים פוסעים אל תוך אולם שהוא חנות הממתקים הגדולה בעולם, המשתרעת על פני כ-12,000 מ"ר, ובה אינסוף שוקולד בכל צורה סוג וטעם, ממתקים מיוחדים במינם, עוגות, משקאות שוקולד וקינוחים. בנוסף למציגים הרבים יש גם מתחם סדנאות לילדים, במת הדגמות של שוקולטיירים, קונדיטורים ושפים מובילים שמכינים מתכונים שונים אל מול הקהל. במרכז האולם העצום נמצאת במת מופעים – שם מתקיימות לאורך כל ימי התערוכה הופעות של להקות מוזיקה, שירה ומחול מארצות השוקולד – אפריקה ודרום אמריקה.

אירוע השיא המתרחש כל יום בשעה חמש, הוא ללא ספק תצוגת אופנה מרהיבה, מתוקה וססגונית, בה דוגמניות יפהפיות לבושות בבגדי "שוקולד" שעוצבו על ידי שוקולטיירים מובילים ומעצבי אופנה צעירים סביב הנושא chocolate trends. תצוגה מרהיבה ואנרגטית זו מלווה במוזיקה סוחפת המותאמת לסגנון ולתלבושות.

על מנת לראות מקרוב (ולטעום ולהריח) את הקסם, יצאתי לפריז חמושה במצלמת אולימפוס PEN שלי, שעשתה עבודה נהדרת ותיעדה את כל הרגעים הגדולים.

התחרות השנה הייתה קפיצת מדרגה והעלאת הרף ביחס לכל קודמותיה. 19 מתחרים נלהבים וסופר-מקצוענים מכל העולם, עמדו בכבוד ברף הדרישות הגבוה והכמעט בלתי אפשרי. במשך 3 ימים הם התבקשו להציג לטעימה ולראווה מגוון פרלינים, בתבניות ובטבילה, קינוחי שוקולד יוצאי דופן, עוגות שוקולד מרשימות ויצירות אמנות מפוסלות בשוקולד – גם פסל תלת ממדי עצום ממדים וגם שרשרת שוקולד לצוואר (ענק).

להבדיל מתחרויות רבות בתחום הקולינרי, כל מתחרה מתמודד לבד ולא כחלק מצוות, כל האחריות עליו לבד ועומס המשימות והגיוון שלהן מצריך מגוון יכולות רחב בנוסף על היכולת לעמוד בלחץ התחרות שמתרחשת לעיני קהל גדול, צוות של 19 שופטים, ונוסף על אלו גם צוות צילום שהעביר את כל ימי התחרות בשידור חי באתר האינטרנט של הסלון.

הזוכה השנה הוא Frank Haasnoot מהולנד, שהימם את צוות השופטים ואת הקהל בכישוריו יוצאי דופן – גם בטעם וגם בצורה. פרנק שהשתתף בתחרות גם בשנת 2007 אז זכה "רק" במקום הרביעי, קטף השנה את המקום הראשון המאוד מכובד.

צילומים: מיה שטרן – סטודיו אמנות מתוקה
כיתת אמן ללימודי שוקולד ומגדנות