לאחרונה הזדמן לי להיפגש עם השף אלון גונן בביתו בתל אביבו. בתחילה מופתעים שף אלון גונןמכמה מוזר שבביתו של שף אין במטבח כיריים או בתנור, אך בהצצה לגינה רואים תנור וגריל. בולטת גם כמות בקבוקי היין הגדולה שמקשטים את חדר המגורים בביתו. זה נראה כאילו אנחנו חולקים אותו מעצב פנים.

דיברנו אודות אוכל ויין, כשאנו נהנים מכמה גבינות ישראליות וממה שהוא נתן לי לבחור מתוך אוסף היין שלו. ראשית, טעמנו בקבוק קר של ויתקין ריזלינג 2010 שהתאים היטב לגבינה מפולפלת ולגבינת גאודה אותן פרסנו עם סכין שף חדה כתער, בלילה תל אביבי חם.

פגשתי את אלון כמה פעמים בעבר באירועים שונים של תעשיית היין הישראלית, או שנתקלנו זה בזה ביקבים בהם שנינו דגמנו יינות.
רק לפני כמה חודשים התמזל מזלי להיות מוזמן לאחד מזיווגי יין ואוכל שלו עבור עיתונאי יין ומזון, בתפקידו הנוכחי כשף המנהל במסעדת הקומה ה- 11 במלון קראון פלאזה סיטי סנטר בתל אביב, ושם שוכנעתי שערב אחד נחליף בינינו סיפורים על איזה יין טוב. באותו ערב הותאמו יינות יקב טפרברג 1870 לאוכל של אלון גונן ושף אייל רוזנברג, ושימשו הוכחה לטענתו של אלון כי הוא רואה ביין "מנה נוספת על השולחן", וכי הוא גאה מאוד בהיותו אחד ממספר שפים בארץ שהנם רציניים בנושא יין.

כאשר התקדמנו לבקבוק ארומטי של רקנאטי סירה ויונייה 2009 , נכנסנו לנושא של שף אלון גונן מוזג יין לשחקנית חני נחמיאסכיצד העניין שלו בשילוב יין עם אוכל קשור לדרך בה התחיל את הקריירה שלו בתור שף.
בזמן הלימודים בבית הספר תדמור בהרצליהן, נשאלו חברי כיתתו של אלון אם מישהו מהם דובר צרפתית. אלון ענה בחיוב, ומצא את עצמו מהר ממשיך את לימודיו במסגרת חילופי סטודנטים, ומתמחה במסעדת Grand Monarch בעלת כוכב מישלן אחד בעיר שארטר, כ- 70 ק"מ מדרום לפריז. הוא תכנן להיות שם רק חודש אחד, אבל אחרי חודש הרושם הגדול שאלון עשה על השף הראשי הביא את זה האחרון לשאול אותו אם הוא רוצה להמשיך כשכיר כאחד מתוך 20 שפים בינלאומיים אצלו.

אלון היסס בתחילה ושאל אם הוא יכול להתייעץ עם משפחתו, אך השף לחץ שאם הוא רוצה את התפקיד, הוא חייב להחליט באותו רגע ללא התייעצות או היסוס האם לחתום לשנה שלמה. זה נועד כנראה להיות מבחן לנחישותו של אלון להפוך לשף רציני, ואכן הוא המשיך לעבוד במסעדה בצרפת במשך שנתיים וחצי. 

בסופו של דבר, אלון חזר מצרפת לישראל כדי להשיק את מסעדת ספידו בנמל תל שף אלון גונן עם שף אייל רוזנברג, הקומה ה- 11אביב התוסס . זה היה כבוד בשבילו שהמורה שלו מצרפת יגיע לפתיחת המסעדה, מאחר שקודם לכן השף לא עזב את צרפת, ובעת הזמנתו לישראל אפילו לא היה לו דרכון.
כפי ששפים רבים נוטים לעשות, אלון עבר למיזמים אחרים, כולל שנה וחצי במסעדת דון ויטו האיטלקית, לפני שפתח את המסעדה הראשונה שלו – אל באריו, שלדבריו הייתה הטפאס בר האותנטי הראשון בתל אביב. הוא החזיק באל באריו במשך חמש שנים, עד שקונה עתיר מוטיבציה שכנע אותו למכור לו אותה.

אלון ניצל את ההזדמנות, והמזומנים בכיסו אפשרו לו לחזור אל השורשים הקולינריים שלו, להפוגה של מספר חודשים בשארטר שבצרפת, לפני שחזר לישראל כדי לעבוד כ"שף ללא מטבח" במשך שלוש שנים, בעיקר באירועים עבור יקבי בוטיק ישראלים כגון עגור, ברבדו, טוליפ וצרעה, בהם הציג כיצד להתאים אוכל טוב עם יין. הוא ממשיך במיקוד זה היום בקומה ה- 11 בקראון פלאזה סיטי סנטר.

כאשר סיימנו את הערב על בקבוק פרמיום קליפורני נדיר – קברנה סוביניון שף אלון גונןDirector's Reserve 2000 של פרנסיס קופולה, אלון הודה לי על בחירתי לפתוח את היין הזה, שאף אחד מאיתנו לא ניסה אותו בעבר, אבל עד מהרה נהנינו ממנו מאוד.
אלון ציין שהוא טס למחרת פגישתנו כדי לפתוח את המטבח בשגרירות ישראל בבייג'ין בירת סין, שם ישהה במלון אחר של רשת קראון פלאזה, בו יש 2,000 חדרים ו -12 מסעדות. זו תהיה פתיחת השגרירות השלישית שלו, כמי שהשיק בעבר מטבחים עבור שגרירויות ישראל בפריז ובברלין, אך ככל שהוא נהנה מאתגר הנסיעות, הוא תמיד שמח לחזור לתל אביב, כבן דור שלישי בעיר.

רוצים לכתוב (באנגלית) לדיויד רודס?
israeliwineguy@gmail.com