המערה הלא חשמלית של יקבי בנימינה

מי שפגש את יין "המערה" בחנויות היין או בטעימות שונות, לא בהכרח יודע שמדובר ביין דגל של יקבי בנימינה – מעין מערה סודית נוסח המערה החשמלית של חסמבה, אך כאן מדובר באנטי-תיזה מוחלטת: מערה ללא חשמל, שמקור האנרגיה שלה הוא עד היום גנרטור.

באירוע מיוחד במסעדת "הרברט סמואל" (רושפלד) בתל-אביב, הציג היקב את יין המערה 2004 – בציר חמישי ליין זה שמחירו 170 ₪ לבקבוק – לא עניין של מה בכך, וששון בן אהרון, היינן הראשי של יקבי בנימינה, סיפר כי מערת היקב ממוקמת בהר חורשן, עומקה 90 מ', והיא נחצבה כנראה בימי התורכים. בימי הברון רוטשילד שימשה לאחסון יין וברנדי, ועברה לבעלות יקבי אליעז (אבותיו של יקב בנימינה) בתחילת שנות ה- 50.

אילן חסון, המנכ"ל הדינמי של יקבי בנימינה החליט לחדש את הפעילות במערה בשנת 2000. הבעלים החליטו להשקיע בייצור יין איכותי בלי זווית שיווקית, מתוך מטרה להגיע לאופטימום איכות וניצול המערה. העובדה שעד היום אין במערה חשמל אלא גנרטור, אינה נובעת מאידיאולוגיה אקולוגית של הבעלים, אלא מכך שמדובר בשמורת טבע.
הלחות במערה לא יורדת מ- 80% בכל השנה, ובשיא הקיץ לא יורדת הטמפרטורה מתחת ל- 18 מעלות. דרך אגב, לא כל המערה מנוצלת לשימוש היקב.

הענבים ליין המערה מגיעים מכרמים מבוגרים, המניבים 800 ק"ג לדונם בל דילול – בגלל הגיל. שלבי ייצור ראשונים מתבצעים ביקב בבנימינה, ואחרי תסיסה מעבירים את היין באופן מבוקר במיכלית ליישון במערה.

הגישה הניסיונית ליין באה לביטוי כבר בשנה הראשונה.אז רצו לעשות יינות קברנה ומרלו נפרדים, אך כאשר התקרב מועד הוצאת היינות מהחביות, נוכחו הייננים לדעת שהאופטימלי יהיה ליצור בלנד בסגנון בורדולזי ביחסי הקברנה והמרלו.
מאז, כל שנה מיישנים בנפרד את הקברנה ואת המרלו, והבלנד נעשה בסמוך לביקבוק אחרי בחינת ואיתור השילוב המוצלח ביותר.

ששון מציין כי שהיית היין בחביות במערה מאפשרת התיישנות ממושכת – עד 26 חודש בחביות, ודורשת פחות טופינג (השלמת יין בגלל התאדות) מאשר במרתפים הרגילים, הודות ללחות הגבוהה, והיין מתפתח יפה ושומר על איכותו.

בשנת 2,000 יוצרו 7,500 בקבוקי יין המערה, ומאז יש עלייה קטנה משנה לשנה, כאשר מבציר 2004 שנחנך זה עתה יוצרו קרוב ל- 19,000 בקבוקים.
היין נמכר בארץ ומיועד ליצוא לארה"ב, צרפת, אנגליה. תמנע שטרית, מנהלת השיווק של יקבי בנימינה אומרת כי כל הכמות המיוצרת נשאבת במהירות לשוק, וליקב אין יין המערה משנים קודמות.

יין המערה בציר 2004
יין אדום דו-זני (65% קברנה סוביניון ו-35% מרלו), מענבים שגדלו בגליל העליון בחלקת כרם יחידנית (single vineyard) ונבצרו בקיץ 2004. היין התיישן במשך 26 חודשים בחביות עץ אלון צרפתי תחת השגחתו של יינן היקב, ששון בן אהרון.
היין בוקבק במאי 2007 ועבר תקופת התבגרות נוספת בת למעלה מחמישה חודשים בבקבוק לפני צאתו לשוק.

יין "המערה" מבציר 2004 מתאפיין בניחוחות פרי אדום ופטל, משולבים בניחוח עץ אלון קלוי, וניל ומעט שוקולד.
ההנאה מהיין תושג לאחר חידרור של לפחות שעה טרם השתייה, והמהלך שהיית היין בכוס הוא הולך ומשתבח.
היין מיועד לשמירה למספר שנים, כפי שהעידה טעימת "מנהרת הזמן: של יין המערה החל משנת ייצורו הראשונה.

יין המערה מוצע גם במהדורות מוגבלות של מגנום (1.5 ליטר) ודאבל מגנום (3 ליטר).
את היין תמצאו בחנויות היין המובחרות, ומחיר הבקבוק הרגיל (0.75 ליטר) הנו, כאמור, 170 ש"ח.

המערה במנהרת הזמן
לאחר טעימת המערה 2004, נמזגו לכוסותינו המודלים הקודמים של היין, שבבציר הראשון יוצר מ- 60% ענבי קברנה סוביניון ו- 40% מרלו, ותכולת האלכוהול שלו הייתה נמוכה: 12.5%. בשנים הבאות עלה האלכוהול ל- 13.5% – גם כן לא גבוה מאוד.
בשנת 2001 השתנה הבלנד ל- 62% קברנה ו- 38% מרלו, ומ- 2002 נקבע הבלנד על 65% קברנה ו- 35% מרלו.

ששון בן אהרון אומר כי לאורך השנים חלו בייצור היין שינוים גם מבחינה הטכנולוגית: זהו יין נגיש, אך עם אמצע וסיומת ארוכה, ולכן מ- 2002 מתבצעות גם השריות קרות, להגברת מיצוי מהקליפה.

חיים גן, איש הענבים, שישב לצדי בטעימה, אמר כי ב- 2003 מרגישים גם את העץ ולא רק את הפרי. ביינות מהשנים הקודמות העץ נגמר והפרי נשאר.

אני בכל אופן התלהבתי במיוחד מהמערה 2003, ותעיד על כך המלצרית שחזרה ומילאה לי את הכוס.
כשחזרתי הביתה מיהרתי למרתף היין שלי כדי לאושש את השערתי ותקוותי, ואכן לצד המערה 2001 מצאתי גם בקבוק המערה 2003. אני מכיר כמה אנשים שייהנו מאוד מעובדה משמחת זאת ביום שישי הקרוב.

המערה – עכשיו גם ברנדי
בטעימה הציגו אנשי יקבי בנימינה לראשונה גם ברנדי הממותג כברנדי המערה.
ברנדי המערה הופק מענבי פרנץ' קולומבר לפני 10 שנים, ונחשב ל- X.O – Extra Old – סימון לברנדי שגילו למעלה משש שנים.

הברנדי יוצר בשיטת זיקוק כפול הנהוגה במזקקות קוניאק בצרפת, ובעזרתה מגיעים לכוהל ענבים גולמי איכותי וחסר ניחוחות אשר עלולים לפגוע באיכות הברנדי.
הנוזל אשר הופק בזיקוק הועבר לחביות עץ אלון צרפתי בנפח 500 ליטר, בהן התיישן למשך 10 שנים. הברנד, עם 40 אחוז אלכוהול, הועבר לבקבוקים בחודש מאי 2007.
מחיר מומלץ לצרכן: 550 ₪.
להשיג בחנויות היין המובחרות.